Eskimo's en Groenlanders
Oostkust geisoleerd
Eskimo's van het hele noorden
Het Mongoolse ras over de
Beringstraat
Eskimo's
en Groenlanders
Sermiligaaq ligt aan de oostkust
van Groenland. De bewoners van de Oostkust zijn samen met de Pooleskimo's
in het noordwesten nog de enige rasechte Eskimo's van Groenland. De bevolking
in het westen van Groenland is sinds de 17e eeuw beinvloed door Denemarken
en de rest van Europa. Hier kan men dus ook veel Europees bloed vaststellen,
zodat er in het westen geen sprake meer kan zijn van authenthieke Eskimo's,
maar van Groenlanders.
Oostkust
geisoleerd
Wat betreft de Eskimo's is er over
de Eskimo's van de oostkust lang niet zoveel bekend als van de Pooleskimo's.
Dit komt doordat heel lang de overtuiging leefde dat de oostkust van Groenland
onbewoond was. Pas in 1884, tijdens zijn 'Vrouwenbootexpeditie'ontdekte
de Deen Gustav Holm de bewoners van de streek Ammassalik. Voor deze Eskimo's
- toen zo'n 400 mensen - was het vermoedelijke eerste contact met blanken.
Oorzaak van deze eeuwelange isolatie waren de sterke poolstromingen en
het dichte pakijs, die de oostkust praktisch ontoegankelijk maakte vanuit
zee. De westkust daarentegen is veel milder.
Eskimo's
van het hele noorden
Het gebied waarin de Eskimo's wonen,
strekt zich gigantisch groot uit van Alaska over Noord-Centraal Canada
tot aan de Atlantische kusten van Labrador en Groenland, een afstand van
10.000 kilometer. In kleine groepen verdeeld, leefden ze langs de kusten
of rivieren. Men schat het aantal Eskimo's vandaag op 80.000 tot 90.000
mensen. Ondanks de enorme uitgestrektheid van hun woongebied vormen ze
antropologisch, cultureel en taalkundig een gesloten eenheid. Ze hebben
twee levensbelangrijke problemen met elkaar gemeen: de strijd tegen de
honger en de kou. Deze strijd zette een diepe stempel op de leefwijze,
cultuur en geaardheid van deze mensen in het hoge, barre noorden. Toch
is het verkeerd alle Eskimo's over een kam te scheren. Ze hebben veel gemeen,
maar ook duidelijke verschillen. De meeste Eskimo's leefden namelijk geografisch
totaal geisoleerd. Ze waren van andere Eskimogroepen en van de buitenwereld
volledig afgesneden, zodat zich bij iedere groep vanzelfsprekend een aantal
eigenheden ontwikkelden.